“逆子！竟敢篡夺朕的皇位！”
崇祯面容扭曲狰狞，手持滴血的匕宝剑，一步一顿向他逼近。
“父皇！我没有啊！”
朱慈烺想要辩解，喉咙却象是被扼住。他拼命挣扎，但根本动弹不得。
“母后！救我啊！母后！”
崇祯冷笑：“你母后？呵呵，她已经被朕亲手勒死！下一个，就是你这不忠不孝的逆子！”
话音未落，崇祯的脸猛地凑到近前！
朱慈烺惊恐地看到，他的脖子上赫然是一圈深紫色的淤痕，舌头不受控制地吐出口外，一双眼睛完全暴凸出来。
“父皇，不要！”
“去死吧！”那柄宝剑直直刺向他的眼睛！
“啊啊啊！”
朱慈烺猛地从床榻上弹坐起来，他环顾四周，意识逐渐回到现实。
“原来是梦。”他喃喃自语。
这是一间泥胚房，除了身下这张铺着干草的硬板床，只有一张歪斜的木桌，两把看起来不太牢靠的椅子，以及墙角一个冒着微弱热气的泥炉。
就在这时，木门被推开一条缝隙，一个小脑袋探了进来。
见到坐起的朱慈烺，那双原本带着担忧的大眼睛瞬间亮了起来：
“哥！你醒了！”
“长平，这是哪里？”
“哥！你糊涂了？我是杨怀啊！”
朱慈烺一个激灵，连忙压低声音：“对，杨怀，我睡了多久了？这里是什么地方？”
“这里是文安村，你已经昏睡两天两夜了！
是住在附近的刘阿伯把咱们救回来的！
对了，哥你先等一下。”
她说着，又象只小鹿般跑了出去，不一会儿，双手捧着一张看起来有些干硬的大饼跑了回来。
“快吃！吃完我带你去见见刘阿伯和婶婶，他们人可好了！”
两天未进食，他确实饿了。
朱慈烺也顾不得许多，接过饼子，便狼吞虎咽地啃了起来。
长平伏在床边，双手托着腮，目不转睛的看着兄长，时不时发出“啧啧”的惊叹声。
“怎么了？”朱慈烺被她看得有些不自在，含糊地问道。
“我没想到诶，一向最重礼仪、连喝口汤都要用袖子挡着的哥哥，竟然也会有这样的一面。”
“现在不是在宫里了，人能活着就不错了，哪还顾得上那些。”
稍事休息，感觉恢复了些许力气，尽管一动依旧浑身疼痛，朱慈烺还是在长平的搀扶下，坚持要下床。
“走，带我去当面谢谢救命恩人。”
两人相互搀扶着走出低矮的房门。
眼前是一个典型的北方农家院落，几间泥胚房围成半圈，院子一角搭着猪圈，里面有一头黑猪哼哼唧唧；
旁边拴着一头看起来年岁不小的黄牛；几只芦花鸡正在土里刨食。
虽然简陋，但牲畜齐全，在这兵荒马乱的年景里，能维持这样的光景，这户人家显然已是乡里间的“富户”了。
没走两步，正中那间屋子里走出来一位约莫五十多岁的妇人。
她一见长平搀扶着朱慈烺，立刻快步迎了上来：
“哎呀呀！你这孩子，刚醒过来，怎么就下地乱走咧？快回屋躺着去！”
“婶婶，我哥他非要亲自来谢谢您和刘阿伯的救命之恩，我拦不住他。”
“嗨！我当是啥大事哩！”大婶一听，立刻呵呵地笑了起来，眼角的皱纹都舒展开来。
她的笑容极具感染力，仿佛天生就带着阳光。
“你说说，那天杀千刀的老头子回来跟我说，看见你们两个娃子倒在那边山坳里，一个女娃娃守着，另一个男娃娃浑身是血。
这要是看见了不管，那还算是个人吗？”
她一边说，一边双手不停地比划着名。
朱慈烺心中暖流涌动，他从怀中取出一些碎银子递了过去：“大婶，救命之恩，没齿难忘。
我们兄妹可能还得叼扰几日养伤，如今世道艰难，万不能让您二老破费，这就算是我们的一点心意。”
然而，不等他说完，大婶脸上的笑容瞬间收敛，刚要开口，一个粗粝、严肃的声音在她身后响起：
“把银子给我拿回去！”
只见一个干瘦黝黑的老者从正屋踱步出来，手里握着一杆油光锃亮的旱烟袋。
他与笑容满面的大婶截然不同，脸上沟壑纵横，神情严肃。
“哥！这就是刘阿伯！”长平蹦跳着向他挥手打招呼。
刘阿伯盯着朱慈烺手中的银子道：“后生，我救你回来，是看你还有口气，是条性命！
难道是图你这几两散碎银子吗？”
“不，不，阿伯您误会了！”朱慈烺连忙解释，“我是真心感谢，绝无此意！只是不想平白给二老增添负担。”
“哼！”刘阿伯重重吸了一口旱烟，“少来这套！把你那套官面上的客气收起来！
你要再拿这黄白之物出来晃悠，就立刻给我走人！”
说完，竟不再多看朱慈烺一眼，转身又回了屋里。
朱慈烺拿着银子的手僵在半空，一时有些无措。
“孩子，快收起来。”大婶见状，立刻又换上了那副笑眯眯的模样，轻轻将朱慈烺的手推了回去。
“你阿伯他就这个倔脾气，一辈子了，改不了咯！
你们的心意啊，我们老两口心领啦！听话，快回屋歇着去，一会儿婶子给你做好吃的补补身子！”
朱慈烺心中五味杂陈，只得默默将银子收回。在长平的搀扶下回到暂住的小屋。
“哥，你别生刘阿伯的气，他就是嘴硬心软。
你昏迷的这两天，都是他给你清洗伤口、敷的草药。
昨天缺一味止血的药材，他二话不说，冒着雨就上山去采了，回来时裤脚都被荆棘划烂了。”
“生气？人家救了我的命，不过说了两句重话，我若因此生气，那还算是人吗？”
他望向窗外那片朴素的院落：“我只是觉得难以置信。
在这人命如草芥的乱世，竟然还有如此不图回报、淳朴至善之人，真是难得。”
从长平后续叽叽喳喳的叙述中，朱慈烺大致了解了这对老夫妇的情况。
他们的独子早年被征去当兵，死在了关外，连尸骨都没能找回。
儿媳妇和年幼的孙子，也在前几年的时疫中相继离世。
如今，就只剩下他们老两口相依为命。
这，几乎是这个时代，千千万万普通家庭命运的一个缩影。
过了一会儿，大婶在院里招呼他们吃饭。
饭桌就摆在正屋的堂前，虽简陋却收拾得干净。
大婶特意炒了一盘金黄的鸡蛋，显然是给朱慈烺补身体的，此外还有一碟焯水的野菜，一碗飘着菌香的蘑菇汤，以及冒着热气的糙米饭。
在这乡间，这已是一顿极为丰盛的一餐了。
朱慈烺以水代酒，郑重起身，向刘阿伯和大婶深深一揖：“阿伯，婶婶，救命之恩，杨瑞永世不忘！
白日里是小子不懂事，唐突了二老，在此赔罪。”
大婶连忙摆手：“嗨！这孩子，说这些干啥！快坐下，吃饭，吃饭！就当是自己家！”
说着，便用筷子夹了好几块炒鸡蛋，不由分说地放进朱慈烺碗里。
朱慈烺看着碗里金黄的鸡蛋，心中感动，却默默地将一半夹到了身旁长平的碗中。
长平抬起头，对着他露出一个甜美的笑容道：“谢谢哥哥！哥哥最好了！”
这兄妹之间自然流露的温情一幕，让一直板着脸坐在主位上的刘阿伯嘴角几不可察地松动了一下。
而大婶更是边笑边抬手用袖子擦拭眼角，连声说：“好，好，兄妹俩感情好，比啥都强。”
这时，刘阿伯不知从哪儿摸出一个小陶瓶，拔开木塞，一股浓烈辛辣的酒气立刻弥漫开来。
“自家酿的地瓜烧，后劲大。能喝点不？”
“老头子！孩子身上伤还没好利索呢，喝什么酒！”
朱慈烺却赶紧接口道：“无妨的，婶婶。今日高兴，我陪阿伯少饮一点，不碍事。”
刘阿伯没再多说，拿过两个粗陶杯，给朱慈烺和自己分别倒了一杯。
朱慈烺双手举起酒杯，再次郑重道：“杨瑞敬二老！”
说罢，他仰头便将杯中酒一饮而尽。
然而，这乡野土酿的猛烈，远非宫中琼浆玉液的醇厚可比！
那酒液从喉咙一路灼烧到胃里，辛辣、酸涩、甚至还带着点土腥气的味道直冲天灵盖，呛得他瞬间五官扭曲，剧烈地咳嗽起来。
长平见状，先是惊得瞪大了眼，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，最后更是乐得前仰后合。
而一直板着脸的刘阿伯，看着朱慈烺的模样，终于露出了一个难得的笑容。
四人就这样有说有笑，这一刻，他们仿佛真的只是这乱世中相依取暖的一家人。
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注1：在明末“三饷”加派等苛捐杂税下，土地大片荒废，山西陕西等受灾严重的州县，甚至会发生整村逃难添加起义军的情况。
所以，刘阿伯一家的生活条件在当时算是比较不错的了。