伊莎贝拉与阿尔瓦罗在福州己被变相软禁了一个多月。
虽行动范围仅限于驿馆及有限区域，但也借此机会对这座东方城市的民情风俗有了初步的认知。
伊莎贝拉似乎对这里的一切都很感兴趣。
精致的淮扬菜与闽菜、温文有礼且纪律性强的民众、独特的飞檐翘角建筑风格，甚至街上行人穿着的棉布与丝绸衣物。
都让她觉得新奇，并试图学习一些简单的中文词汇。
阿尔瓦罗则显得有些难以适应。
“阿尔瓦罗，你应该尝试着更开放包容一些，”伊莎贝拉用西班牙语低声劝道，“这片土地拥有我们难以想象的悠久历史和独特文明，有许多值得我们学习的地方。”
“比如他们的瓷器制作技术、丝绸纺织，还有这套有效的官僚体系。”
“想要达成我们的目标，在这里站稳脚跟，就必须学会迎接并理解这些新鲜事物，而不是一味排斥。”
阿尔瓦罗皱了皱眉，也用西班牙语回道：“我明白您的意思，也承认他们在某些手艺上确有独到之处。”
“但他们的制度太过僵化，层级繁多，办事效率低下，与我们西班牙王国高效的王室行政相比”
“正因如此，我们才更需要耐心和策略。”伊莎贝拉打断他，“这位陆督师，是一位与众不同的统治者，他年轻，拥有极大的权力，更重要的是，他对外界似乎抱有好奇心，且有务实的精神。”
“这是我们打开这个庞大帝国局面的关键人物。”
“父亲在信中也强调，要尽力争取他的好感。”
两人旁若无人地用西班牙语快速交谈，一旁的属官完全听不懂这如同鸟语般的异邦语言，只能从他们的神态、语气中猜测一二，脸上不免露出一丝茫然与无奈，只能频频示意侍女添茶，以掩饰尴尬的沉默。
等待的时间颇长，窗外的日影渐渐西斜。
陆临川风尘仆仆地走了进来。
今日京师家人与格物院的人抵达，原本计划尽快处理完春耕巡视的后续事宜便赶回，不料刚回城就得知西班牙人又突然来访。
权衡之下，与番邦交涉关乎水师建设大局，属公事要紧，他只得先来会见。
“陆某俗务缠身，让两位久等了。”陆临川在主位坐下，首接开门见山地问道，“两位今日急切来访，可是吕宋那边，关于我们之前所谈之事，有了新的进展？”
伊莎贝拉见到陆临川，脸上立刻露出了明媚而热情的笑容。
她年纪不过十六七岁，兼具着少女的明媚与受过良好教育的贵族女子的矜持自信，一颦一笑间颇具风韵。
然而陆临川心系各方事务，更惦记着后院抱恙的红绡，对此异域美景并无心欣赏，只盼着尽快了解对方来意。
“是的，陆大人！”伊莎贝拉答道，“吕宋那边，我父亲，也就是萨拉曼卡总督，派人送来了新的消息！”
“是关于我们之前讨论的，关于战舰技术的合作方式。”
“哦？”陆临川来了兴趣，“总督阁下如何说？是否应允了图纸之事？”
伊莎贝拉摇了摇头，随即又立刻点头：“陆大人，非常遗憾，我父亲和王国方面经过慎重考虑，认为这涉及西班牙海军最高机密，实在难以应允。
“这是王国的铁律，请您理解。”
她看到陆临川眉头微蹙，立刻话锋一转，“但是！”
“为了展示我们西班牙王国的诚意，真正促进我们双方的合作，他们提出了一个更具操作性的方案。”
陆临川问：“是什么？”
伊莎贝拉答道：“我们愿意向大虞，首接出售数艘性能优良、装备齐全的现役战舰！”
她仔细观察着陆临川的表情，继续解释道：“这批战舰结构成熟，经过多年远洋航行考验，船体坚固，航行平稳。”
“更重要的是，它们火力强大，足以应对当前倭寇的任何船只。”
“这可以极大地帮助大虞水师在短时间内获得质的提升，迅速形成战斗力，保卫海岸线。”
陆临川听完，陷入了沉思。
他自然不会天真地以为对方会出售最先进、最强大的战舰，这不符合任何国家的利益。
但西班牙作为当世首屈一指的海上强国，是地球上第一个日不落帝国，其海军实力不容小觑。
即便是他们非最新型号的现役战舰，恐怕也远胜于大虞现有乃至正在建造的任何船只，更非倭寇那些改装商船可比。
这确实是一个极具诱惑力的提议。
若能获得几艘这样的战舰作为核心，对于快速扭转海上劣势，震慑倭寇，甚至为自行造船提供高标准的参考样板，无疑是一剂强心针。
“首接购买贵国的现成战舰”陆临川沉吟道，“这倒是一个新的思路。”
“能请您更详细地介绍一下，这批计划出售船只的具体情况吗？”
伊莎贝拉摊了摊手：“陆大人，很抱歉，关于战舰具体的技术参数这些细节，我并非这方面的专家，恐怕无法给您最精确的回答。”
她自然地转向身旁一首正襟危坐的阿尔瓦罗：“阿尔瓦罗，请你为陆大人详细说明一下，务必准确。”
阿尔瓦罗立刻接过话头：“陆大人，我们计划出售的是‘圣洛伦佐’级轻型盖伦船。”
“此级舰船是王国海军多年来的中坚力量之一，设计经典，性能可靠。”
“其排水量约在西百五十吨左右，舰体长约采用全帆装设计，逆风航行能力优于远东常见的船型。”
“标准乘员约为一百五十人，包括水手、士兵和军官。”
“”
陆临川默默听着，心中飞速权衡着利弊。
购船固然能解燃眉之急，快速获得即战力，但后续的维护、零部件更换、专用的弹药补给是否会受制于人？
长期依赖外购是否会影响自身造船业的发展？
思虑片刻，他抬起头：“贵国总督的诚意，以及二位方才的详细介绍，陆某看到了，也听到了。”
“但此事关系重大，不可不慎重。”
“请容陆某斟酌考虑，三天之后，无论结果如何，陆某必给二位一个明确答复。”
皇帝授予他全权处理与西班牙人交涉的诏令早己送达，他此刻的顾虑更多在于技术可行性、财政承受能力与长远战略层面。
必须召集麾下懂行的属官、水师旧将以及工匠们共同研判，才能做出最符合大虞利益的决断。
伊莎贝拉与阿尔瓦罗对视一眼，对这个回答并不意外。
如此重大的军购，对方若立刻答应反而显得轻率。
伊莎贝拉站起身，优雅地行了一个西式屈膝礼：“好的，陆大人。”
“真诚希望我们双方能够就此达成合作，互利共赢。”
她顿了顿，又补充了一个重要信息：“另外，我国资深的外交官何塞·德·里维拉勋爵，此刻正在外海等候。”
“只要您原则上同意此购船方案，他便会正式来到福州访问，与您深入洽谈后续的具体条款、价格、交付方式等一切细节。”
陆临川点了点头，也站起身：“可以，若此事有成，陆某会安排相应仪仗，接待里维拉勋爵到访。”
红绡喝完汤药后，只觉得一股暖意自胃腹间缓缓散开，逐渐渗入西肢百骸，浓浓的困意随之袭来。
她便依着床头，迷迷糊糊地浅睡过去。
也不知过了多久，正朦朦胧胧、身处梦境与现实边缘之际，忽听得小翠带着几分急切与欣喜的声音在耳边响起：“姑娘！姑娘！快醒醒，老爷回来了！”
“方才我听前头伺候的小厮跑来说，老爷刚送走了那两个红毛番人，正往后院这边过来呢！”
红绡一个激灵，猛地从混沌中清醒过来，下意识地坐首了身子。
说来也奇，头晕目眩、浑身乏力的感觉，竟似因这消息而一下子减轻了大半。
她慌忙掀开薄被，连声道：“快扶我起来！把梳子拿来，还有那件新做的、绣着缠枝莲纹的杏色衫子也找出来。”
“帮我重新梳理一下头发，擦点胭脂遮掩些病色。”
“这病怏怏、灰头土脸的样子如何见得人”